GP Αζερμπαϊτζάν 2023, Sprint: Νικητής ο Perez
O Sergio Perez συνέχισε την παράδοση που λέει ότι κερδίζει στους αγώνες που διεξάγονται σε δημόσιους δρόμους,
καθώς είδε πρώτος την καρό σημαία στο Sprint αγώνα του GP στο Αζερμπαϊτζάν, μετά από 17 γύρους. Ο Μεξικανός
κατάφερε να εκμεταλλευτεί το σημαντικό αβαντάζ που διαθέτει το μονοθέσιο της Red Bull με το DRS, και προσπέρασε
στον 8ο γύρο στην ευθεία εκκίνησης/τερματισμού τον Charles Leclerc, με το Μονεγάσκο να τερματίζει δεύτερος.
Τρίτος ήταν ο Max Verstappen, ο οποίος κατά την εκκίνηση είχε επαφή με τον George Russell, προκαλώντας μια
μικρή ζημιά στο μονοθέσιο του Ολλανδού.
Ο Logan Sargeant δεν έλαβε μέρος στον Sprint αγώνα, καθώς οι μηχανικοί της Williams δεν είχαν αρκετό χρόνο για
να επισκευάσουν το μονοθέσιο του Αμερκάνου, μετά το ατύχημα που είχε ο τελευταίος νωρίτερα σήμερα στο Sprint Shootout.
Εν τω μεταξύ, από το grid της εκκίνησης απουσίαζε και η Alpine του Esteban Ocon, καθώς -υπό συνθήκες parc ferme- η γαλλική
ομάδα πήρε την άδεια να κάνει στην ανάρτηση του μονοθέσιο, επιβεβαιώνοντας την πολύ κακή απόδοση της στις ακτές της Κασπίας Θάλασσας.
Κατά την εκκίνηση, όλοι οι οδηγοί στο grid είχαν επιλέξει τη μεσαία γόμα των ελαστικών, εκτός από τους Lando Norris και
Valtteri Bottas, οι οποίοι είχαν τοποθετήσει στα μονοθέσια τους τη μαλακή, μια επιλογή που αποδείχθηκε λανθασμένη και για τους δύο.
Με το σβήσιμο των κόκκινων φώτων, ο Leclerc κατάφερε να διατηρήσει το προβάδισμα στην 1η στροφή, με τον Perez
να τον ακολουθεί από κοντά.
Πιο πίσω, ακολούθησε μια σφιχτή μάχη ρόδα με ρόδα μεταξύ του Verstappen και του George Russell, με τους δύο οδηγούς
να στρίβουν δίπλα-δίπλα στις πρώτες στροφές της πίστας του Μπακού, προτού ο οδηγός της Mercedes καταφέρει να στρίψει
μπροστά από τη Red Bull στη στροφή 3. Ο Verstappen δεν ήταν χαρούμενος που παραχώρησε τη θέση, και κατηγόρησε
τον Russell ότι τον έσπρωξε προς τον τοίχο.
Ακριβώς σε εκείνη τη στιγμή, το μονοθέσιο του Yuki Tsunoda εμφάνισε υποστροφή με αποτέλεσμα η AlphaTauri έρθει σε επαφή
με τον τοίχο στην έξοδο της στροφής 13, κάτι που είχε σαν αποτέλεσμα να γεμίσει η πίστα με συντρίμμια και να σκάσει το πίσω
δεξί ελαστικού του Ιάπωνα οδηγού.
Αρχικά, οι αγωνοδίκες έβγαλαν το Virtual Safety Car, με τον Leclerc να κρατά την 1η θέση, έχοντας πίσω του τους Perez, Russell,
Verstappen και τον Carlos Sainz, με τον Fernando Alonso να καταφέρνει να προσπερνά τη Williams του Alex Albon, και να κολλήσει
την εμπρός αεροτομή της Aston Martin του στο πίσω μέρος της Mercedes του Lewis Hamilton.
Ο Tsunoda γύρισε πίσω στα pits και οι μηχανικοί προσπάθησαν να κάνουν επισκευές. Ωστόσο, έγινε σαφές μόλις επέστρεψε στην
πίστα ότι η ζημιά ήταν μεγαλύτερη, αναγκάζοντας το κανονικό αυτοκίνητο ασφαλείας να κάνει την εμφάνισή του, κάτω από
το οποίο ο Ocon επέλεξε να τοποθετήσει τη μαλακή γόμα.
Κατά την επανεκκίνηση, ο Leclerc διατήρησε το πλεονέκτημά του στην 1η 1, με τον Perez να κρατά και πάλι στη δεύτερη θέση,
καθώς ο Verstappen κατάφερε να προσπεράσει τον Russell και να πάρει πίσω αυτό που του στέρησε λίγους γύρους νωρίτερα.
Ο Sainz αμύνθηκε υποδειγματικά, με τον Alonso να επιτίθεται στον Hamilton για να κερδίσει άλλη μια θέση και να ανέβει στην έκτη θέση.